¿Hay futuro para la televisión “abierta” y “convencional”? Todos sabemos que la apuesta es hacia servicios de contenidos bajo demanda vía streaming como Netflix, Vudu, HBO Go y decenas de aplicaciones que ofrecen series, películas, programas, deportes, etcétera.

Desde el punto de vista de calidad de contenidos sabemos que es una batalla “casi” perdida (en México). La TDT (Televisión Digital Terrestre) sólo está operando para transmitir telenovelas, futbol, reality shows, programas de concursos y una que otra cosa de valor en ciertos canales locales, culturales o del Estado. No hay una oferta que sea atractiva para las cada vez más demandantes audiencias.

Y sin embargo, la tecnología existe. Y el espectro radioeléctrico ahí está. ¿Cuál será su evolución? La clave está en ATSC 3.0. He aquí diez cosas que debes saber sobre la televisión del futuro.

La ATSC (Advanced Television Systems Committee) es una agrupación de organismos e ingenieros en los Estados Unidos que deciden cómo debe hacerse la transmisión de televisión digital. En nuestro vecino país del norte, el 21% de la población sólo utiliza la televisión “abierta” mientras que el 76% tiene contratado algún servicio de televisión de paga (satélite, cable, fibra óptica).

Esta cifra debe ser muy superior en México, donde todavía una abrumadora mayoría sólo tiene acceso a la TDT. Recordemos que las nuevas televisiones digitales tienen integrado un sintonizador ATSC que les permite recibir señales vía una antena aérea.

Hoy día existen transmisiones con resolución 480p, 720p y 1080i. Y sin embargo, las nuevas televisiones ya soportan tecnología UHD 4K, resolución que sólo está disponible a través del nuevos discos Blu-ray UHD y de algunas transmisiones de Netflix y Amazon Video. Evidentemente hoy día los contenidos nativos en UHD 4K son muy pocos. Para arreglar esa situación llega ATSC 3.0.

El nuevo estándar de televisión digital terrestre aún no está finalizado, pero ya hay algunos avances; ATSC 3.0 ofrecerá tentativamente:

1. Resolución 3840 x 2160 (conocido como 4K UHD). El ancho de banda, los códecs y las nuevas tecnologías de compresión podrían permitir resoluciones mayores en el futuro (¿8K?)

2. Utilizará la nueva compresión que resulta hasta 40% más eficiente que la actual H.264 (que a su vez fue un gran avance sobre MPEG-2)

3. Empleará tasas de rastreo de 60 y 120 cuadros por segundo. Aunque todavía hay discusiones sobre qué hacer con la tasa de 24 fps.

4. Incluirá soporte HDR (High Dynamic Range) y gama amplia de colorSe plantea la posibilidad de incluir como opción la transmisión 3D.

5. En cuanto a audio, los candidatos como códec obligatorio serían MPEG-Hy Dolby AC-4Ambos permiten sonido multicanal.

6. ATSC tendría la posibilidad de MAP (Multiple Audio Program), así será posible disfrutar de un programa con audio en diversos idiomas, o incluso con sonido alternativo con comentarios.

7. Rango dinámico adaptativo, lo que eliminará los molestos volúmenes excesivos de los anuncios comerciales.

8. Por supuesto que las estaciones de televisión podrán multiplexar señales, de tal manera que si no quieren transmitir un canal en UHD 4K.

9. Podrá ocupar ese espacio del espectro en enviar 4 canales con resolución Full HD (1080p) por ejemplo.

10. ATSC 3.0 plantea la posibilidad de que los dispositivos móviles reciban señal de TV usando su plan de datos o recibiendo una señal área en formato SD (estándar definition 480p).

¿Cuándo llegara ATSC 3.0? La versión final estándar y aprobada deberá aparecer en el otoño de 2017 en los Estados Unidos. Su implementación podría tardar entre 3 y 5 años, pues hay nuevas inversiones que las televisoras deberán hacer. Se estima que para 2022 se tendrá una nueva televisión digital terrestre en los Estados Unidos y otros países de primer mundo (no en México, por supuesto).